AI 기술 발전으로 인해 개발자 도구는 빠르게 변화하고 있습니다. 이에 따라 AI를 작업 흐름에 도입하기 쉽게 만드는 회사들이 많은 주목을 받고 있습니다. 2022년, n8n(“enay-ten”으로 발음)의 스타트업은 자사의 워크플로 자동화 플랫폼을 AI 친화적으로 전환한 이후, 매출이 5배 증가했으며 최근 두 달 동안 두 배로 증가했다고 밝혔습니다.
이러한 성장에 힘입어, TechCrunch는 n8n이 약 2억 5천만 유로(2억 7천만 달러)에 이르는 평가로 5,500만 유로(6천만 달러)의 자금을 유치했다고 확인했습니다.
베를린에 기반을 둔 n8n은 현재 3,000개 이상의 기업 고객 및 약 200,000명의 활성 사용자를 보유하고 있다고 밝혔습니다. 이 스타트업은 이번 시리즈 B를 통해 기술에 대한 투자를 계속하고 미국과 같은 신규 시장으로의 확장을 계획하고 있습니다. n8n의 고객 중 절반 이상이 미국 사용자입니다. 회사는 수익을 공개하지 않으며, 이 고객 숫자에는 무료 및 유료 사용자, 단기 및 장기 구독자가 모두 포함됩니다.
최신 라운드는 Highland Europe이 주도했으며, HV Capital과 이전 투자자들인 Sequoia, Felicis, 그리고 Harpoon도 참여했습니다. Sequoia는 2020년에 n8n의 시드 라운드를 주도했고, Felicis는 2021년에 시리즈 A를 주도했습니다.
2019년에 설립된 이 스타트업은 코드가 거의 필요 없는 자동화 솔루션을 찾는 개발자 팀들이 관심을 끌며 초기 몇 년 동안 주목받았습니다.
또한 n8n은 “공정 코드”라는 개념과 밀접하게 연결되어 있다는 점에서도 주목받았습니다.
공정 코드는 오픈 소스의 확장된 개념입니다. 소프트웨어 개발자들은 오픈 소스 코드를 무료로 사용하지만, 이를 기반으로 작업을 상업화하려면 오픈 소스 제작자나 커뮤니티에 대한 보상 원칙을 확립해야 합니다. n8n의 창립자이자 CEO인 Jan Oberhauser는 이 아이디어를 제안하였고, 공정 코드에 전념하는 사이트를 운영하고 있습니다.
n8n 자체는 공정 코드를 기반으로 구축되었으며, 입소문을 통해 성장하기 위해 오픈 소스 커뮤니티에 의존하고 있으나, 회사는 AI를 도입하면서 크게 성장했습니다.
AI, 특히 생성 AI는 자동화와 명확한 보완 관계에 있습니다. Tines와 Workato와 같은 경쟁업체들은 물론 더 넓은 자동화 세계의 UiPath 역시 이를 채택했습니다.
자동화와 코드가 거의 필요 없는 접근 방식이 서로 다른 앱이나 서비스의 통합 작업을 간단하게 만들어 주었다면, 생성 AI는 이를 더욱 기술적이지 않게 만듭니다.
1년 반 전, Oberhauser는 “이 AI가 우리에게 다가오는 것을 볼 수 있었다”고 말했습니다. 그는 AI를 제품에 통합하여 개발자가 자연어로 지시를 변환함으로써 자동화를 구현하는 데 필요한 작업량을 줄이는 것이 핵심이라고 빠르게 결론 내렸습니다.
“워크플로를 구축하는 데 필요한 프롬프트”라고 Oberhauser는 설명합니다. “사람들은 이메일을 보내는 기능을 통합하기 위해 50줄의 코드를 작성할 필요가 없습니다.” 이제 자연어로 “X에서 정보를 얻어 Y로 보내라”고 작성할 수 있게 되었다고 그는 말했습니다. “그것을 더 쉽게 변경할 수 있는 가치를 보고 있습니다.”
이 제품은 LLMs(Large Language Models)을 염두에 두고 설계되었으며, 최종 사용자가 이미 하나의 LLM이나 다른 것을 사용하여 서비스를 구축하고 있다면 이를 n8n 플랫폼과 함께 작동하도록 교체할 수 있습니다. 또한 여러 개발자 중심 플랫폼과 마찬가지로, n8n에는 GitHub와 같은 플랫폼에서 활발히 활동하며 다른 개발자들의 질문에 도움을 주고, 다른 사람들이 구축한 워크플로 템플릿을 구축하고 사용하는 광범위한 기여자 커뮤니티가 있습니다. (n8n은 또한 여러 워크플로 템플릿을 사전에 구축했습니다.)
오늘날 인공지능과 생성 AI에 대한 과대 광고와 희망이 있는 상황에서도, 인공지능 기반의 n8n 버전은 처음에는 거의 채택되지 않는 느낌이었습니다. 그러나 지난해부터 갑작스럽게 전환점이 찾아왔습니다.
이유는 몇 가지 트렌드가 결합된 결과일 수도 있습니다. 코드 관련 AI에 관한 혼란이 일어나고, Poolside, Codeium, Magic 등과 같은 회사들이 몇 달 만에 큰 자금을 모으면서 시작되었습니다. 그리고 최종 사용자들 사이에서도 인공지능을 활용하는 방법을 찾으려는 요구가 더욱 커졌습니다.
그러나 많은 과대 광고와 이야기 속에서도, 결국 n8n의 사용 편의성 및 유용성이 사용자와 투자자 모두에게 매력적으로 다가왔습니다.
Highland의 책임 파트너인 David Blyghton은 전화 통화에서 “모두가 AI를 활용하려고 하지만 실질적인 사용 사례를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다.”라고 말했습니다. “n8n의 설계, 규모 및 처리량이 사람들이 이를 채택할 수 있게 해주는 것입니다.”
Oberhauser는 “시장이 따라잡는 데 시간이 걸렸다”고 인정하지만, 이제 그는 n8n의 고객 중 약 75%가 그들이 구축한 AI 도구를 사용하고 있다고 말했습니다.
