지난 여름, 채굴 스타트업 KoBold는 자사가 잠비아에서 지난 10년간 세계 최대의 구리 매장지 중 하나를 발견했다고 발표하면서 화제를 모았습니다.
이제 또 다른 스타트업, Earth AI가 호주의 일부 지역에서 다른 채굴 회사들이 수십 년 동안 무시해 온 중요 광물의 유망한 매장지를 발견했다고 독점적으로 TechCrunch에 전했습니다. 이들이 KoBold의 발견만큼 크다는 것은 아직 밝혀지지 않았지만, 이 뉴스는 인공지능으로 분석된 현장 데이터의 결합을 통해 미래의 중요한 광물 공급이 나타날 가능성을 시사합니다.
“[채굴에서] 실제로 진정한 개척지는 지리적인 것보다 기술적인 것입니다.” Earth AI의 창립자이자 CEO인 Roman Teslyuk는 TechCrunch와의 인터뷰에서 말했습니다.
Earth AI는 노던 테리토리에서 구리, 코발트 및 금의 매장지를, 시드니에서 서북쪽으로 310마일(500킬로미터) 떨어진 뉴사우스웨일스의 다른 현장에서 은, 몰리브덴, 주석을 발견했습니다.
Earth AI는 이전에 간과되었던 호주 두 지역에서 중요한 광물의 유망한 매장지를 발견했습니다.이미지 출처: Earth AI
Earth AI는 Teslyuk의 대학원 연구에서 탄생했습니다. 우크라이나 출신인 Teslyuk는 시드니 대학교에서 박사 학위를 준비하며 호주의 채굴 산업에 대해 알게 되었습니다. 이곳에서는 정부가 광물 매장지의 권리를 소유하고 6년 단위로 임대합니다. 1970년대 이후로, 그는 탐사 회사들이 데이터를 국가 아카이브에 제출해야 한다고 말했습니다.
“어떤 이유에선지 아무도 그것을 사용하지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “수백만 명의 지질학자들의 실패와 성공에서 배우고 그 모든 지식을 흡수할 수 있는 알고리즘을 만들 수 있다면, 미래에 광물을 찾을 위치에 대해 훨씬 더 나은 예측을 할 수 있을 것입니다.”
Teslyuk는 잠재 매장지에 대한 예측을 하도록 Earth AI를 소프트웨어 회사로 시작했고, 이후 관심을 가질 고객들에게 탐사 기회를 제공했습니다. 그러나 고객들은 검증되지 않은 기술의 예측에 의해 수백만을 투자하는 것을 주저했습니다.
“채굴은 매우 보수적인 산업입니다,” Teslyuk는 말했습니다. “승인된 교리 외의 모든 것은 이단으로 간주됩니다.”
그래서 Earth AI는 자사가 확인한 장소들이 소프트웨어에서 제시한 것만큼 유망하다는 것을 입증하기 위한 자체 드릴링 장비를 개발하기로 결정했습니다. 이 회사는 2019년 봄 Y Combinator의 코호트에 선정되었으며, 이후 몇 년간 하드웨어와 소프트웨어를 정제하는 데 힘썼습니다. 1월에는 Earth AI가 2천만 달러의 시리즈 B 투자를 유치했습니다.
비록 KoBold처럼 AI를 사용하여 광물을 찾지만, Teslyuk는 Earth AI가 다른 접근 방식을 취한다고 말합니다. Earth AI의 알고리즘은 빠르고 효율적으로 광범위한 지역을 스캔하여 다른 사람이 간과했을 수도 있는 매장지를 찾도록 훈련되어 있다고 그는 설명했습니다.
“과거, 20세기, 금속을 탐사하던 방법은 매우, 매우 오랜 시간이 걸립니다. 무언가를 찾는 데 수십 년이 걸립니다.” Teslyuk는 말했습니다. “현대 세계의 속도에서는 그렇게 오래 기다릴 수 없습니다.”
※출처: https://techcrunch.com/2025/03/25/earth-ais-algorithms-found-critical-minerals-in-places-everyone-else-ignored/
