시뮬레이션 속에서 펼쳐지는 AI 스릴러, When We Were Real

우리가 시뮬레이션 속에 살고 있다는 생각은 새로운 것이 아닙니다. 이는 전체 매트릭스 영화 시리즈의 전제이며, 적어도 한 명의 논란 많은 억만장자가 이 가능성을 자주 거론해 왔습니다. 그러나 이 개념은 Daryl Gregory가 쓴 새 소설 When We Were Real의 기초입니다. 그것은 세상을 자신들이 무관심한 프로그래머들의 감시 아래 시뮬레이션 속에 살고 있음을 알리는 “선언”의 여파를 조사합니다.

스릴러 의상을 입은 논평인 When We Were Real(Saga Press의 Simon & Schuster 출판)은 그 중대하고 명백히 충격적인 사건 (플래시백과 사람들이 분노를 잃는 보고가 있지만) 보다는 이 새로운 현실에서 “살아가는” 것이 어떤 것인지를 더 중점적으로 다룹니다.

이 이야기의 구동력은 시뮬레이션의 폭로라기 보다는 ‘캔터베리 투어’ 버스가 미국을 가로질러 “임파서블스(Impossibles)”라는, 지리적이고 물리적으로 설명할 수 없는 기이한 것들을 방문하는 데서 비롯됩니다. 이 모든 것은 선언 후 나타났습니다.

여기에는 외부 시간을 어떤 시간만큼 머물러도 멈추게 하는 빛 없는 완벽한 직사각형의 산 터널, 중력을 거스르는 듯한 간헐천, 날카롭게 직각으로 하늘이나 아래로 꺾이는 지형과 강 (기울어진 중력을 유지하면서), 살아있는, 머리 없는 와이어프레임 양들, 그리고 면도칼과 비슷한 것으로 만들어진 얼어붙은 토네이도가 포함됩니다.

버스를 채우는 승객들은 시뮬레이션에 산다는 사실을 어느 정도 수용한 듯한 인물들입니다. 만화가, 병약한 은퇴 엔지니어, 신앙에 대해 깊이 의문을 품고 있는 수녀, 임신한 인플루언서, 팟캐스터와 그의 아들 (팟캐스터의 마지못한 파트너로 후에 인플루언서와 함께 함), 비밀을 가진 팔십대 네 명, 베테랑 버스 운전사와 새내기 가이드가 있습니다.

AI 현실과의 투쟁

When We Were Real(이미지 출처: Future)

사람들이 시뮬레이션 소식을 받아들였지만, 특히 자신들이 단순히 복잡한 프로그램일 뿐일 수도 있다는 의미와 전 세계 역사를 이해하는 것이 수천 년이 오래된 것이 아니라 단지 몇 주나 몇 달 전에 프로그램된 것일 수도 있다는 암시로 여전히 고심하고 있습니다(만약 당신이 시뮬레이션 속 AI라면, 그 차이를 어떻게 알 수 있을까요?).

When We Were Real은 시뮬레이션 내부의 AI 봇들의 슬프고 불쌍한 삶을 우울하게 바라보는 것만이 아닙니다.

When We Were Real은 우리 급변하는 세계를 요지경 거울로 들여다보는 것입니다.

일은 Gillian이 등장해 엔지니어를 설득해 그녀와 함께 투어에 합류하도록 하면서 극적으로 전개됩니다. Gillian은 가명을 사용 중인 뛰어난 과학자로, 우리가 알게 된 것은 그들이 시뮬레이션을 제어하거나 탈출할 수 있는 도구 세트인 ‘The Devil’s Toolbox’를 연구하고 있다는 것입니다.

Gillian의 연구팀은 자신들을 문자 그대로 시뮬레이션의 일부로 여기는 테러리스트 집단 ‘The Protagonists’에 의해 살해당했습니다. 그들은 자신들이 감각 있는 프로그램이라고 믿고, 주변 사람들 중 많은 수가 게임 용어로 NPC(Non-player Characters)이며, 경험치를 위해 죽일 수 있다고 생각합니다. 그들과 FBI는 Gillian을 추적하고 있습니다.

AGI의 논리적 결론

Gillian과 다른 인물들이 결국 넓은 시뮬레이션 속 복잡한 AI 화자일지는 모르지만, 그들은 – 우리가 현실 세계에서 그렇듯 – 인공지능 일반(AI 일반, AGI) 개발을 진행하고 있습니다. Gillian이 설명하듯, 자신들이 시뮬레이션 속에 살고 있다는 사실이 AGI 개발을 가속화시켜 이제 시뮬레이션 내에서 완전히 프로그래밍된 인간 개체를 생성하는 데 성공했습니다.

알겠지만 혼란스러울 수 있습니다. 이는 새로운 자각 있는 존재들이 시뮬레이션에 추가될 수 있다는 의미지만, 그들은 시뮬레이션 내 다른 사람들과는 달리 자유 의지가 부족할 것입니다.

이 흥미로운 주제에 또 다른 주름을 추가한 것은 Aunty Tim이라는 버전-점프 엔티티입니다(그에게는 다른, 더 길고 발음하기 어려운 이름이 있습니다). 그는 아마도 시뮬레이터들에 의해 시뮬레이션을 여행하고, 아마도 도움을 줄 수 있는 사람으로 탭 됐을 것으로 추측됩니다. 그는 Gillian의 딸의 버전일 수도 있습니다. Aunty Tim은 이 이야기의 많은 버전을 경험했지만 Gillian이나 그녀의 딸에게 결코 좋은 결말이 나지 않습니다. 아마도 이번 여행/버전은 다를 것입니다.

시뮬레이션에 살면서 믿음과 목적에 대한 질문이 생깁니다.

‘임파서블스’에 대한 설명은 경이롭지만, 속상한 터널에서 인물들이 자신에 대해 가장 많이 배우게 됩니다. 신앙을 주제로 책을 쓰고 있는 수녀는 안에서 수년간 시간을 보내며 수십 년 늙은 모습으로 새로운 관점을 갖고 나옵니다. 외부의 사람들에게는 거의 시간이 지나지 않았습니다.

한 인물은 만약 이게 시뮬레이션이라면 세계의 문제를 해결하는 것(기후 변화, 기아, 경제적 불평등)은 중요하지 않다고 언급합니다. 또한, 만약 당신이 단순한 프로그램이라면, 죽음도 문제가 되지 않을 수 있습니다. 프로그램을 재부팅할 수 있으니까요.

신학자들에게는 자신들에게 신이 단순히 무관심한 프로그래머들의 집합이라는 것을 깨닫는 것이 특히 힘든 일입니다.

매력적인 AI 스릴러

이것이 읽기에 무거운 책처럼 들릴 수 있다면, 그렇지 않습니다. Gregory는 그것을 마치며 때로는 웃기고, 그리고 물론 사색적입니다. 감정적인 장면들이 있으며, 소설의 마지막 3분의 1은 페이지를 넘기게 만드는 혼란입니다.

결말이 완전히 만족스럽지는 않지만, 아마도 그것은 제가 이미 이 시뮬레이션 세계로 돌아가고자 하기 때문일 것입니다. 저는 Gillian의 운명을 이해하고 시뮬레이터들의 진짜 세상, 하나 있다면, 더 넓게 들여다보고 싶습니다. 물론, 이것이 하나의 시뮬레이션 안에 있는 또 다른 시뮬레이션이며… 이해하시겠죠.

When We Were Real은 우리 급변하는 세계를 요지경 거울로 들여다보는 것입니다. 인공지능은 우리가 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 발전하고 있으며, AGI는 우리가 예상했던 것보다 훨씬 일찍 도착할 가능성이 높습니다. 현재 우리가 시뮬레이션에 살고 있다는 증거는 없지만, 감각 있는 존재들이 거주하는 방대한 시뮬레이션을 만들 가능성은 날마다 더 높아지고 있습니다. 그들이 이 책을 읽을지 궁금합니다.