미드레인지 스마트폰의 숨은 강자, Nothing Phone (3a) Pro의 매력

제가 Nothing에 대한 생각을 바꿨습니다. 2022년 처음 출시된 이래로, 스마트폰 스타트업 Nothing은 흥미롭지만 제한적인 전화기 라인을 제공해왔으며, 이는 작은 규모이지만 강력한 라인업으로 Google Pixel 카탈로그를 모방했습니다. Nothing의 핸드셋은 내외부 모두 미적 감각에 대한 강한 헌신을 바탕으로 하며, 오랫동안 저는 이것이 다소 지나치고 오글거린다고 생각했습니다. 그러나 브랜드의 최신 제품 출시로 모든 것이 변했습니다. 저는 그새 Nothing Phone (3a) Pro를 좋아하게 되었고 이를 진정한 Pixel A의 경쟁자로 간주하게 되었습니다.

(3a) Pro가 왜 이렇게 인상적인지 설명하겠습니다. 지난 4년 동안 Google은 휴대폰 시장에서 합리적인 프리미엄 세그먼트를 지배해왔습니다. 핸드폰 Pixel A 시리즈는 보통 Pixel의 주력 모델이 출시된 후 5~6개월 후에 출시되며, 오랫동안 이렇게 좋은 품질로 상위 Pixel Pro 디바이스와 나란히 놓을 만한 가치가 있다고 여겨져 왔습니다. 2024년, Pixel 8a의 경우 일부 지역에서 가격 인상으로 인해 프리미엄 세그먼트에 진입했지만, 다른 지역에서는 여전히 미드레인지로 간주되고 있습니다.

이 가격 인상은 Pixel A 시리즈의 가치를 감소시켰고, 올해 출시된 Samsung Galaxy A55 (및 올해의 Galaxy A56)가 최고의 미드레인저로 자리잡게 도왔습니다. 오늘날 합리적인 프리미엄 세그먼트에서는 iPhone 16e와 Samsung Galaxy S24 FE 같은 핸드셋이 존재하며, Google Pixel 9a는 더 저렴한 선택 중 하나이지만, 이제 더 작은 핸드폰 제조업체들로부터 심각한 경쟁을 받고 있으며, Nothing이 그 좋은 예입니다.

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Google Pixel 9a와 비교할 때, Nothing은 두 가지 장점을 갖고 있습니다. 첫 번째는 커스터마이징에 초점을 맞춘 것입니다. 비록 그들의 폰이 위젯과 메뉴에서 더 많은 흑백 및 점 기반 디자인에 의존하지만, 잠금 화면과 홈 화면에 대해 상당한 창의성을 발휘할 수 있습니다.

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

Nothing은 저를 Google Pixel A에서 성공적으로 이끌어낸 첫 번째 폰을 만들어냈으며, 제가 처음부터 Google의 합리적인 프리미엄 폰을 사랑했던 것과 같은 이유 때문입니다. 두 제조업체 모두 애플 사용자가 비싸지 않은 가격을 고민하면서 아이폰은 아니지만 친숙한 무언가를 시도하기 위한 편안한 오프램프를 제공합니다. Nothing의 진정한 장점은 독특한 미학에 있으며, 다른 합리적인 프리미엄 폰에 비해 성능이 높지 않음에도 불구하고, 일상적인 사용에 필요한 충분한 파워를 제공하기 때문에 불만스러웠던 적은 없습니다.

Nothing Phone (3a) Pro는 ‘애플이지만 안드로이드 버전’ 욕망의 기분 좋은 해석처럼 느껴집니다. 운영 체제는 단조 색상에 중점을 둔 인상 깊고 우아한 디자인을 갖고 있으며, 불필요한 소프트웨어를 줄였습니다.

게다가 Nothing은 또 다른 비장의 카드를 가지고 있습니다 – (3a) Pro는 유일한 옵션이 아니며, 카메라 기능과 처리 성능을 조금 줄이는 것을 수용할 수 있다면, 표준 3a도 가치 있는 선택입니다. 우리는 이전에 Nothing Phone (3a) Pro와 표준 Phone (3a)를 비교했고, 둘 사이의 차이가 크지 않다는 것을 발견했습니다.

Google Pixel 9a도 훌륭한 폰임에는 틀림없고, 지금까지 사용해오며 만족스러운 경험을 하고 있지만, Nothing이 이룬 성과에 감명을 받았습니다.

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

Google을 그들의 자체 게임에서 이겨내다

최근 휴대폰 회사들은 커스터마이징에 주목하고 있습니다. 삼성과 애플 모두 최근 운영 체제 버전에서 대대적인 디자인 개편을 도입했으며, 이는 제가 iPhone 16e와 Samsung Galaxy S25 Ultra 기사에서 반영했습니다. 이것은 단지 새로운 페인트칠을 넘어, 사용자가 기기에 그들만의 색을 입힐 수 있도록 권한을 부여하는 것을 의미합니다. Google은 2021년 Android 12 플랫폼의 일부로 Material You를 도입했을 때 이를 잘 이해했고, 이러한 주제로 인해 Pixel 제품군은 업계의 미적 중심이 되었습니다.

Nothing은 Android 폰을 제공하면서 당연히 Material You 기반 위에 건설했지만, 이것을 타협 없이 수행했습니다. 애플과 구글은 넓은 관객층이 이해할 수 있는 다소 중립적인 색상을 제공하지만, Nothing은 사용자가 단조 스타일에 몰입하기를 원합니다. 강요되는 것은 아니며, 운영 체제를 원하는 대로 색칠할 수 있지만, 이 폰은 흑백 스타일을 고수할 때 정말 아름답게 보입니다.

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

이 스타트업은 또한 동시대 경쟁자를 앞서는 합리적인 수준의 커스터마이징 옵션을 제공하며, 이는 아이콘 팩 (또는 Material You 색칠), 위젯을 포함한 잠금 화면 편집 및 심지어 구글 검색창을 활성화하거나 비활성화할 수 있는 기능에 초점을 맞추고 있습니다.

Nothing의 위젯은 가장 인상적인 부분입니다; 대부분 상호 작용할 수 있으며 기본 OS에 포함된 다양한 위젯이 배송됩니다. 여기에는 나침반, 걸음 수 추적기, Nothing의 CFO Tim Holbrow의 AI로 생성된 목소리를 사용하여 최신 뉴스 기사를 읽어주는 ‘뉴스 리포터’ 등이 포함됩니다. (개인적으로는 해설가와 기자의 가치를 떨어뜨리는 AI의 저급한 구현이라고 생각하지만, 그건 제 개인적인 생각일 겁니다.) 제가 가장 좋아하는 것은 내장된 미디어 플레이어 위젯입니다. 이는 삼성이나 구글 디바이스에서 제공되는 유사한 위젯을 크게 앞서는 느낌입니다.

게다가 구글의 자체 핸드셋과 마찬가지로, 불필요한 소프트웨어가 거의 없으며, 구글 앱과 Nothing의 소수 앱만 사전 설치되어 있습니다.

추가적으로, Nothing은 사용자가 핸드폰을 다소 다르게 취급할 것이라고 예상합니다: 핸드폰 측면에 음성 메모를 녹음하는 데 사용되는 추가 버튼이 있습니다.

버튼을 길게 누르면 녹음이 시작되며, 그 즉시 알림을 기록할 수 있습니다. 그 후 버튼을 두 번 누르면 이 전용 Essential Space 앱이 시작되어 기록된 알림에 쉽게 접근할 수 있습니다. 녹음을 시작할 때 스크린샷이 찍혀 아이콘으로 사용됩니다.

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

이 기능은 매우 유용하며, 그 개념이 마음에 들지만, 솔직히 말을 하자면 이 버튼을 다른 앱을 실행하는 트리거로 변경할 수 있는 것이 더 좋겠습니다 – 이는 최신 아이폰에서 제공되는 Action Button과 유사합니다. 물론 Key Remapper와 같은 서드파티 앱을 사용하여 이 기능을 수행할 수 있지만, 이것은 너무나도 명백한 기능임에도 불구하고 공식적으로 지원되지 않는 점이 이해가 안 됩니다.

그렇지만 여전히 사용 가능하며, 사용 여부는 개인적인 취향에 따라 다릅니다.

중요한 곳에서의 하드웨어 (그리고 덜 중요한 곳에서도)

Nothing (3a) Pro는 이 세그먼트의 다른 핸드셋들과의 경쟁에서 괜찮은 하드웨어 제공을 갖추고 있습니다. 비록 화면 해상도는 많은 경쟁 모델보다 낮고, 벤치마크 시험에서 낮은 점수를 기록하지만, 디스플레이는 대부분의 라이벌보다 크고 아주 훌륭한 카메라 배열을 제공하여 제가 많이 사랑하게 되었습니다.

원래 이 기사를 시작할 때 Phone (3a) Pro가 처리 성능 면에서 Pixel 9a를 월등히 앞설 것이라 예상했지만, 그렇지 않았습니다. Pixel 9a는 여전히 합리적 가격의 프리미엄 가격 범주 내에서 경쟁력 있는 내구성을 지니고 있습니다. 구글은 매년 Tensor 칩을 개선하고 있지만, 삼성과 애플과 어깨를 나란히 하기까지는 아직 갈 길이 멉니다.

Phone (3a) Pro는 어떤 집중적인 사용 – 예를 들어, 게임 등의 경우에 적합하지 않습니다. 이는 GPU 집중형 3D Mark 시험 결과에서도 나타납니다. 그럼에도 불구하고, Nothing은 물리적 영역에서 의미 있는 진보를 이룩했습니다. 대형 화면은 존재감이 확실합니다 – 해상도 차이는 거의 느끼지 못하지만, 화면 공간이 더 넓어지는 것은 분명히 감사합니다. UI는 앞서 논의한 대로 매우 유연하며, 낮은 벤치마크 점수와 인상적이지 않은 스펙에도 불구하고, 이러한 점들이 일상적인 사용이나 배터리 수명에서 문제로 나타나지 않았습니다.

또한, Nothing Phone (3a) Pro가 찍어낸 사진들도 좋아합니다. 근접 촬영은 Google이 뛰어나게 찍어내는 매크로 세부정보가 많이 부족하지만, 그 외에는 이 사진들이 훌륭하게 보이는데, Pixel 폰의 사진보다 조금 더 색감이 추가되었습니다.

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

(Image credit: Zachariah Kelly / TechRadar)

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