아직 공식 발표는 없지만, 소문을 따르면 마이크로소프트가 드디어 Xbox 브랜드의 게이밍 핸드헬드를 개발 중인 것으로 보입니다. 여러 면에서 휴대용 PC는 회사의 콘솔의 완벽한 진화를 나타냅니다. 그러나 마이크로소프트가 이 분야에 늦게 참여한 만큼, 이 기기가 반드시 제대로 갖추어야 할 몇 가지 요소가 있습니다.
마이크로소프트가 20년 이상 콘솔을 제작해온 역사와 Surface 부문의 노트북 및 기타 모바일 기기 엔지니어링 전문성을 고려할 때, 내장 화면과 부착된 컨트롤러를 갖춘 휴대용 PC를 만드는 것은 Halo에서 AFK 상대에게 ‘나이브(투척물)’를 고정시키는 것만큼이나 쉬울 것이라고 생각할 수 있습니다. 2022년 출시 이후 Steam Deck이 Valve의 베스트셀러 목록에서 확고한 위치를 차지한 것을 보면, 마이크로소프트에게도 분명한 재정적 이익이 존재합니다. 심지어 Xbox CEO 필 스펜서는 Legion Go와 함께 여행하는 것을 좋아한다고 들었으며, 이 개념이 레드몬드의 관계자들에게도 생소하지 않은 것으로 보입니다.
그럼에도 불구하고, 아마도 절대 출시되지 않을 Xbox 브랜디드 게이밍 노트북을 제외하고, 핸드헬드 콘솔은 매우 합리적인 선택입니다. 닌텐도 스위치는 이미 TV에 쉽게 연결하면서도 이동 중에 사용할 수 있는 기기에 대한 거대한 수요가 있음을 입증했습니다. 더 중요한 점은 스펜서가 수년간 “내 팀의 주된 관심은 콘솔 판매가 아니라 우리가 얼마나 많은 플레이어를 보고 그들이 얼마나 자주 플레이하는가”라고 말해왔다는 것입니다. 이는 Xbox의 성장 동력이 플레이어 수와 플레이 빈도에 달려 있다는 것을 의미하며, 현재 사용자 기반을 확장할 수 있는 가장 좋은 방법은 첫 번째 핸드헬드 콘솔을 만드는 것입니다. 휴대용 Xbox는 로컬에서 게임을 플레이할 수 있을 뿐만 아니라 클라우드 스트리밍을 통해 게임을 즐길 수 있으며, 친구 목록, 활동 피드 등과 같은 소셜 기능의 또 다른 홈으로서의 역할도 할 수 있습니다.
Windows Central의 Jez Corden에 따르면, 이 기기인 프로젝트 케넌은 ROG Ally나 Lenovo Legion Go와 유사한 디자인을 특징으로 할 것으로 보입니다(단, 분리형 컨트롤러는 없을 가능성이 큽니다). 마이크로소프트가 직접 기기를 제작하지는 않을 것으로 보이며, ASUS 또는 다른 OEM과 협력하여 제작할 예정인 것으로 알려졌습니다. 이는 ASUS가 Ally 및 Ally X와 같은 핸드헬드 기기 제작 경험이 있기 때문에 매우 합리적인 선택입니다. 이후 마이크로소프트는 Xbox Game Bar 지원, Play Anywhere 기능, 물론 Game Pass Ultimate와 같은 “Xbox 느낌의 변형”을 추가할 것으로 예상됩니다.
안타깝게도 구체적인 가격이나 출시 날짜는 아직 확정되지 않았으나, 이 기기는 올해 말 전에 $499에서 $599 사이의 가격대로 출시될 가능성이 있습니다. 그러나 이러한 가격 정보는 대부분 추측에 불과하며, 화면 크기, 프로세서 또는 기타 특수 기능에 대한 정보는 거의 없습니다.
그러나 솔직히 말해서, 이 소문난 휴대용 Xbox의 사양은 그리 중요하지 않을 수 있습니다. 현재 ASUS, Lenovo, MSI, Ayaneo, GPD와 같은 여러 회사에서 무수히 많은 핸드헬드가 출시되고 있으며, 더 많은 제품이 출시될 예정입니다. 따라서 마이크로소프트가 현재 기기들의 결점을 해결하지 않은 또 다른 옵션을 내놓는다면 큰 영향을 미치기 어려울 것입니다. 개인적으로는 Steam Deck이 여전히 시장에서 최고의 휴대용 게이밍 기기로 느껴집니다.
Valve의 Steam Deck은 Windows 기반 경쟁 제품들에 비해 성능이 종종 가려지지만, Valve의 기기는 전용 OS 덕분에 더 정교하고 직관적인 경험을 제공합니다. Steam Deck을 사용할 때 게임에 접속하기 위해 다양한 컨트롤 방식 사이를 어색하게 전환해야 하는 귀찮은 알림이나 팝업과 상관하지 않아도 됩니다. Steam의 Big Picture 모드는 마우스 대신 조이스틱을 사용하여 탐색할 수 있도록 설계된 단순한 UI를 기반으로 하기 때문에, 데스크탑 앱을 사용할 필요가 없습니다.
마이크로소프트가 다가오는 핸드헬드를 위해 가장 중요한 것은 실질적으로 모든 Windows 기반 기기에서 발생하는 불편함을 제거하거나 우회하는 것입니다. 이는 회사가 Windows Game Bar를 개선함으로써 시도해본 바 있으며, Project Bayside와 같은 새로운 프로젝트를 통해 보다 간소화된 UI를 제공하는 표준화된 프레임워크를 다시 검토할 수 있습니다. 그러나 실제로 이것이 어떻게 구현될지는 미지수입니다.
마이크로소프트의 목표는 게이머들이 시스템을 부팅하고 로그인한 후, 제목을 설치하거나 실행할 때까지 조이스틱과 얼굴 버튼에서 손을 떼지 않아도 되도록 하는 것입니다. 이는 화면 터치나 가상 키보드/터치패드를 이용하기 위해 손가락을 이동시키지 않음을 의미합니다. ASUS의 Armoury Crate나 Lenovo의 Legion Space와 같은 추가 애플리케이션도 필요하지 않습니다. 이는 Windows 11이 휴대용 게이밍 PC에 적절히 최적화되지 않은 근본적인 문제를 가리는 임시방편에 불과합니다. 회사가 이를 해결할 수 있다면, 나머지 모든 요소는 자연스럽게 맞춰질 것입니다. 그때야 비로소 사양과 기능에 대해 고민할 필요가 없습니다.
그럼에도 불구하고, 휴대용 Xbox에는 가변 주사율을 지원하는 OLED 디스플레이가 포함되었으면 합니다. 특히 AAA 게임의 크기가 계속해서 커지고 있기 때문에 마이크로SD 카드 슬롯은 필수입니다. 또한, 잉여성과 내구성을 높이기 위해 홀 이펙트 센서로 작동되는 조이스틱과 트리거가 포함되었으면 좋겠습니다. TV나 모니터에 연결할 수 있는 도크도 좋은 액세서리가 될 것입니다. 필수 사항은 아니지만, Steam Deck처럼 내장 터치패드가 하나 또는 두 개 포함된다면 전통적인 마우스와 키보드 게임을 핸드헬드 기기에서 훨씬 더 즐길 수 있을 것입니다.
솔직히 말해, Xbox 핸드헬드에 대한 필요성은 너무 명백해서 마이크로소프트가 몇 년 전에 이를 발표하지 않은 것이 다소 놀랍습니다. 회사가 차기 버전의 운영체제(예: Windows 12)를 기다리며 전통적인 PC와 핸드헬드 모두에서 주요한 추진력을 가지기 위해 기다리고 있을 가능성도 있지만, 진정한 첫 번째 핸드헬드 Xbox 게이밍 기기가 나오지 않은 채 매달 흘러가는 것은 기회 낭비처럼 보입니다.
